Passionnée par le dessin, elle participe à 13 ans à un concours organisé par la maison d'édition Shueisha et remporte le premier prix dans une des catégories.
Egalement passionnée par la mode, elle s'inscrit à 18 ans à l'Institut de Mode d'Osaka, une école de stylisme, mais abandonne au bout d'un an. Yazawa a commencé à être publiée en 1985, à l'âge de 17 ans. Elle a depuis créé plus de 10 séries, parues dans leur grande majorité dans le magazine Ribon. Bien que ses oeuvres antérieures soient encore publiées par la maison Shueisha (détentrice du magazine Ribon) ses œuvres récentes apparaissent désormais dans d'autres magazines comme Zipper et Cookie.
Parmi les œuvres les plus connues de Yazawa on peut citer Tenshi nanka janai (Je ne suis pas un ange), Gokinjo Monogatari (Histoire de voisinage), Paradise Kiss et Nana. Nana est toujours en publication au Japon, en manga et animé.